Volgens de voorwaarden van de prijs is het niet de architect die wordt beloond, maar zijn specifieke project. In het geval van Junya Ishigami was het de watertuin van de kunstresidentie Art Biotop Nasu in de Japanse prefectuur Tochigi: we schreven er hier over. De essentie van dit werk is het creëren van een nieuw ecosysteem waar het verloren ging tijdens menselijke landbouwactiviteiten: een bos verscheen vele jaren geleden weer op een vrijgemaakt veld. Bovendien: de bomen waaruit het bestond, werden gered van kap - ze werden getransplanteerd vanaf een aangrenzend perceel waar de bouw van een hotel gepland was.
De Obel-prijs, op verzoek van de oprichter, Henrik Frode Obel (1942–2014), viert innovatieve, monumentale werken van architectuur en behandelt ook een specifiek thema. Dit was voor het eerst het motto "sociaal welzijn door middel van architectuur", dus de keuze voor de Ishigami-watertuin is enigszins onverwacht. De juryleden verklaren dit echter door het maatschappelijke belang van het onderwerp dat de Japanse architect aanhaalde. Deze versmelting van architectuur en ecologie opent nieuwe wegen voor de interactie en coëxistentie van natuur en mens - haar innovatie hierin, evenals in het technisch complexe proces van het verplanten van bomen en het creëren van reservoirs volgens een goed doordacht plan. De voorwaarden van de prijs veronderstellen ook de verbinding van het project met de natuur en een aanzienlijke emotionele inhoud: dit alles is behoorlijk aanwezig in het project voor Art Biotop Nasu.
Juryvoorzitter, landschapsarchitect Martha Schwartz benadrukte Ishigami's combinatie van landschap, architectuur en kunst, waarbij ze afstand nam van het traditionele begrip van volumetrisch ontwerp naar het creëren van ruimte. Tot de experts behoorden ook het hoofd van Henning Larsen Architects Louis Becker, de mede-oprichter van Snøhetta Hjetil Thorsen en de Duitse filosoof Wilhelm Vossenkul.
De Henrik Frode Obel Foundation ondersteunt de ontwikkeling van architectuur: in de vorm van studiefinanciering voor studiereizen, reguliere symposia en nu een prijs die qua vrijgevigheid nagenoeg gelijk is aan Pritzkerovskaya met haar prijs van $ 100.000 (wie meer prijzengeld heeft, hangt af van de huidige uitwisseling koers van de euro ten opzichte van de Amerikaanse dollar). Obel kwam zelf uit een beroemde Deense ondernemersfamilie, waarvan de geschiedenis teruggaat tot het einde van de 18e eeuw. Hij verdiende echter zelf zijn fortuin door zijn hele leven in Denemarken te hebben gewoond, en daarom is zijn stichting gericht op de internationale ontwikkeling van architectuur en op het verbreden van de horizon van jonge Deense architecten. Interessant is dat de stichting van de familie Obel, die bestaat sinds 1953, alleen “haar eigen” ondersteunt, voornamelijk de leden van deze familie en de inwoners van Noord-Jutland.
Een architect uit elk land ter wereld kan zich aanmelden voor de Obel-prijs, maar men kan zichzelf niet nomineren; de kandidatenlijsten worden opgesteld door enkele "scouting" -experts van wie de namen niet bekend zijn gemaakt.
