Nu wordt het gebouw bezet door twee musea van de leden van het Smithsonian Institution - het Museum of American Art en de National Portrait Gallery. Nu zijn ze verbonden door een binnenplaats met glazen plafonds die zijn omgevormd tot een lobby en een concertzaal.
De auteur van het project is Norman Foster, die zijn voorstel verschillende keren moest herzien. Het neoklassieke complex van het octrooibureau dateert uit de eerste helft van de 19e eeuw en is een van de oudste gebouwen in de hoofdstad van de Verenigde Staten. Hij werd ook bewonderd door Walt Whitman, daarom namen architectuurhistorici, ambtenaren en gewone burgers het zeer serieus. Als gevolg hiervan moest Foster het gewicht van het golvende glazen dak op acht metalen steunen plaatsen, waardoor de muren van het monument volledig werden bevrijd; het licht- en geluidsversterkingssysteem is verborgen in deze met aluminium beklede "kolommen", samen met de opvangbuizen voor regenwater. Ook eisten ze van de architect dat de plafonds vanaf de straat gezien volledig verborgen achter de gevels van het gebouw zouden zijn. Daartoe werd de hoogte van de "ingestorte gewelven" van dit dak aanzienlijk verlaagd, hoewel de sierlijke vormen de harmonie van de neoklassieke architectuur van het Bureau nauwelijks zouden hebben verstoord.
De kromlijnige vormen van glazen vloeren zijn tot op zekere hoogte een gedwongen beslissing: het historische complex van het gebouw is gedurende meerdere decennia ontstaan en de gevels hebben niet dezelfde hoogte, die wordt verborgen door de golvende lijn van het nieuwe dak.
De 862 glaspanelen zijn bedekt met witte geglazuurde brokken, toegevoegd door frituren, waardoor het gedeeltelijk van transparantie wordt beroofd en waardoor de zon de binnenplaats zelfs tijdens de zomermaanden niet veel opwarmt.
Binnen, op een oppervlakte van 2600 m2. 's Avonds zijn er concerten en officiële recepties. Tijdens de openingstijden van het museum zal de binnenplaats dienen als openbare ruimte voor iedereen, een recreatiegebied in het stadscentrum. Om te voorkomen dat de nieuwe "hal" te echoënde, werd het metalen frame van de vloeren gelegd met een materiaal - "akoestisch absorberend": het resulterende dempende effect is gelijk aan het gebruik van een dik tapijt over het hele oppervlak van de vloer. binnenplaats.
Landschapsarchitect Katherine Gustafson plaatste twee tien meter hoge ficusen, 16 olijven, struiken en varens, geplant in enorme bakken van wit marmer, op de binnenplaats van het museum. De ruimte werd ook aangevuld met vier kleine fonteintjes: de waterlaag erin is zo dun dat bezoekers erdoorheen kunnen waden, bijna zonder dat hun schoenen nat worden. Deze stromen stromen rechtstreeks over de granieten platen van de vloer, zonder een speciaal "kanaal". Indien nodig, bijvoorbeeld tijdens een bal, kunnen ze eenvoudig worden uitgeschakeld.
