De tentoonstelling, die plaatsvindt in het "Kulturforum" en wordt georganiseerd door de Bibliotheek der Kunsten en het Architectuurmuseum van de Technische Universiteit van Berlijn, valt samen met de 100ste verjaardag van Messel's dood - net als de conferentie die dit voorjaar plaatsvond.. Het doel van deze evenementen is om de aandacht van het publiek te vestigen op de leidende architect van de Duitse hoofdstad rond de eeuwwisseling, die tegenwoordig vrijwel onbekend is bij het grote publiek. Een van de redenen voor de vergetelheid is het trieste lot van de meeste gebouwen: tot op heden zijn er slechts ongeveer 20 van de gebouwen bewaard gebleven in Berlijn, en aanvankelijk waren er vier keer zoveel.
Ook zijn stijl speelde een rol: tot aan zijn dood in 1909 bouwde Messel representatieve, vaak grootschalige gebouwen in de hoofdstroom van historische stijlen, en na de Eerste Wereldoorlog maakte het eclecticisme plaats voor een 'moderne beweging' en de aandacht van het publiek. wendde zich tot hem. Tegelijkertijd was Messel geen retrograde: ondanks hun weelderige decor werd in zijn gebouwen een gietijzeren frame gebruikt en werd beglazing veel gebruikt voor gevels.
Onder de gebouwen bevindt zich het beroemde warenhuis Wertheim, dat in twee fasen werd gebouwd, dus een deel van het enorme complex met een oppervlakte van meer dan 100.000 m2 is gemaakt in neogotische stijl en een deel was een neoklassieke versie. Ten tijde van de bouw was het de grootste winkel ter wereld, die vanuit de VS een soort groot winkelcentrum naar Duitsland bracht met een glazen atrium, dure afwerkingen en elektrische verlichting. Messel bouwde ook representatieve bankgebouwen, stadshuizen en landvilla's, ontwikkelde competitieve projecten voor masterplannen voor het Museumeiland in Berlijn en de Wereldtentoonstelling in Parijs.
Het beroemdste gebouw van Alfred Messel - het Pergamonmuseum (project 1907) - werd opgericht na de dood van de auteur. Zijn ingetogen neoklassieke oplossing manifesteerde duidelijk de "keizerlijke" lijn van de Duitse architectuur, die opnieuw relevant bleek te zijn bij de opening van het museum in 1930.
De tentoonstelling "Alfred Messel - Visionair van de grote stad" loopt tot 02.02.2010.
