De onderscheiding erkent gebouwen die 25-35 jaar zijn verstreken sinds hun ingebruikname (de terminal werd geopend in 1981), maar die hun waarde als uitstekende architecturale structuren niet hebben verloren en perfect overeenstemmen met hun functie vanuit het oogpunt van vandaag.
De Hajj-terminal van de King Abdul Aziz Airport met een oppervlakte van 260.000 m2 (de totale oppervlakte van het aangrenzende gebied is 50 hectare) is alleen ontworpen voor gebruik tijdens de hadj, wanneer miljoenen moslims Mekka bezoeken in zes weken (in 2009 waren dat er 2,5 miljoen). Deze specialisatie heeft een beslissende stempel gedrukt op het project: ten eerste werd het religieuze en culturele doel van het gebouw als vertrekpunt van een pelgrimsoord de sleutel (Mekka heeft geen eigen luchthaven, dus je kunt er alleen komen vanuit Jeddah, met vervoer over land). Het tweede aspect is praktischer: vanwege het enorme aantal aankomsten moeten ze 24 tot 36 uur in de terminal wachten tot de bus hen naar Mekka kan brengen.
Om deze problemen op te lossen, wendden SOM-medewerkers, Pritzker-prijswinnaar Gordon Bunschaft en vooraanstaand ingenieur Fazlur Khan zich tot de lokale traditie, meer bepaald de opstelling van de tenten van de bedoeïenen van Arabië. Het resultaat was het idee van een taps toelopende luifelconstructie ondersteund door staalkabels en 45 meter steunen. Elk van de twee "schalen" van de terminal bestaat uit 105 van dergelijke secties, bedekt met een niet-geweven stof met een teflon buitenlaag. Het laat licht door, maar houdt de warmte van de zonnestralen onder controle, dus de temperatuur wordt daar op ongeveer 26 graden Celsius gehouden, hoewel het buiten 50 graden bereikt. De structuur heeft geen muren, dus het wordt van nature geventileerd, wat het behoorlijk "groen" maakt, hoewel de LEED-standaard veel later verscheen.
In de terminal is er, naast de gebruikelijke gebieden voor paspoortcontrole, bagagecontrole, enz., Een enorme ruimte voor degenen die wachten op vervoer naar Mekka: er zijn rustbanken, ruimtes om op open vuur te koken en cafés, informatiebalies, bankfilialen en winkels. Tussen de twee gebouwen bevindt zich een groene "boulevard".
Op het moment van voltooiing was het de grootste textielfabrikant ter wereld. In het begin van de jaren tachtig ontving de Hajj-terminal verschillende nationale AIA-prijzen en de Aga Khan-prijs, en zelfs toen werd, samen met een briljante technische oplossing, het subtiel doordachte architectonische beeld van het gebouw, zijn "zachte monumentaliteit", opgemerkt. Opgemerkt moet worden dat deze constructie al het vijfde SOM-werk is dat de 25 Years Award ontvangt. Voorafgaand aan haar werden de wolkenkrabbers Lever House in New York en het John Hancock Center in Chicago, de Air Force Academy Chapel in Colorado Springs en het Weyerhaeuser-hoofdkantoor nabij Tacoma in de staat Washington genoteerd.
