Maribor is de op een na grootste en belangrijkste stad van Slovenië. Het strekt zich uit langs beide oevers van de volledig stromende rivier de Drava, op slechts 16 kilometer van de grens met Oostenrijk, en wordt terecht beschouwd als het belangrijkste industriële, economische en culturele centrum van het land. Niet de minste bron van inkomsten voor Maribor is het inkomend toerisme - elk jaar wordt de stad, beroemd om zijn middeleeuwse kastelen, wijntradities en het nabijgelegen skigebied, bezocht door tienduizenden mensen. In slechts twee jaar belooft de toeristenstroom echter vele malen toe te nemen - in 2012 wordt Maribor de Culturele Hoofdstad van Europa.
De traditie om een van de steden van de Europese Unie te kiezen als culturele hoofdstad van het jaar, werd eind jaren tachtig uitgevonden en is erg populair geworden. Voor toeristen is dit een unieke kans om optredens van 's werelds beste bands en de meest interessante tentoonstellingen in één stad te zien; voor steden is het een reden om extra investeringen te ontvangen en hun culturele territoria aanzienlijk bij te werken. Zo werd in Porto het beroemde House of Music gebouwd ter gelegenheid van het verwerven van de status van Culturele Hoofdstad van Europa. De Sloveense Maribor besloot om gelijke tred te houden met zijn voorgangers en kondigde begin dit jaar een open internationale wedstrijd aan voor drie objecten die tegelijk ontworpen waren om in 2012 de symbolen van de stad te worden: de dijk, de voetgangersbrug en de galerij.
De taakomschrijving, ontwikkeld met medewerking van de Internationale Unie van Architecten en de gemeente Maribor, onderscheidde zich door de maximale details. Met name het nieuwe gebouw van de kunstgalerie moest niet alleen het tweede gebouw van het bestaande museum worden, maar ook een soort hoofdkwartier voor de Culturele Hoofdstad van Europa 2012, en daarna, voor vele jaren, de status behouden. van een van de belangrijkste centra van stedelijke aantrekkingskracht, verandert in een unieke culturele familie - een recreatiecentrum waar bezoekers van alle leeftijden educatieve en creatieve activiteiten kunnen vinden. Ook werden de wensen voor de architectuur geformuleerd: een nieuwe kunstgalerie moet open en laagdrempelig zijn, een dynamische vorm hebben en een ultramoderne technologische "vulling" hebben. Last but not least, dit is waarom een heel blok in het centrum van Maribor werd toegewezen aan de galerij, begrensd door Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška-straten en de Drava-dijk. De taakomschrijving gaf opdracht om een tentoonstellingscomplex met een totale oppervlakte van 8 duizend vierkante meter in het midden van de compositie te plaatsen en het aan te vullen met een museum voor kinderen, creatieve ateliers, een centrum voor moderne architectuur, open openbare ruimtes en ondergrondse parking.
Het team van Vladimir Bindeman verdeelde de bestaande wijk diagonaal en op deze voorwaardelijke rechte lijn, die de kruising van Ribiška, Koroška Cesta straten en de kruising van Pristaniška en Vojašniška straten, plaatste de belangrijkste tentoonstellingsruimte. Het is ingesloten in een transparant bolvormig volume, een soort luchtschip, omgeven door hulpkamers. Deze kamers zijn gecombineerd tot twee gebouwen, die met traditionele rechthoekige volumes naar de straten kijken en naar de sferoïde toe - met vloeiende bochten, in een plattegrond die op handen lijkt, alsof ze zorgvuldig een fragiele substantie ondersteunen. De "armen" zijn via doorgangen op verschillende verdiepingen met de tentoonstellingsruimte verbonden, zodat alle gebouwen van het complex via deze centrale transparante kern met elkaar zijn verbonden. Het dak van de rechter "arm" is een gigantische voetgangershelling, terwijl het linker gebouw een plat, onbenut dak heeft, waarop regenwateropvanginrichtingen en zonnepanelen staan die energie opslaan voor de behoeften van het gebouw. Bij de bekleding van de sferoïde zelf stelden de architecten voor om een speciale matte coating van energiebesparend glas met een dimfunctie te gebruiken, die de kunstwerken zou beschermen tegen te fel zonlicht.
De hoofdgevel van het complex komt uit op de Drava-dijk en het historische centrum van de stad. De armen die de sferoïde ondersteunen, spreiden zich uit elkaar, alsof ze bezoekers en toeristen uitnodigen die langs de kade slenteren om het binnenplein van het museum te betreden of een open trap naar de laatste beursvloer te beklimmen en het prachtige uitzicht vanaf een hoogte van 29 meter te bewonderen. Aan de overkant van de kade, naast het complex, wordt een landschaps- en sculpturaal park aangelegd, dat tegelijkertijd de rol speelt van "groene longen" van de galerie en een plek voor het plaatsen van tentoonstellingen in de open lucht. De gevel aan het park is ontworpen als een verticale tuin - de architecten probeerden de indruk te versterken dat het gebouw samensmelt met de omringende natuur, en er is een doorloopboog in gemaakt die het plein en het binnenplein met elkaar verbindt. Je kunt het plein ook bereiken vanaf de Ribiška- en Pristaniška-straten loodrecht op de dijk, zodat toegang tot het hart van het museumcomplex van alle vier de zijden wordt geboden, en de belangrijkste vereiste van de taakomschrijving voor de toegankelijkheid van het nieuwe cultureel centrum vanuit verschillende punten van de stad is vervuld.
Alle tentoonstellingsruimten zijn gegroepeerd in een sferoïde die aan spanten boven het museumplein hangt. De architecten ontwierpen vijf tentoonstellingsvloeren, waarvan de eerste twee bedoeld zijn voor permanente tentoonstellingen, de volgende twee voor tijdelijke tentoonstellingen, en de bovenste zal worden omgebouwd tot een zaal gewijd aan de geschiedenis en het masterplan van Maribor. De spiraal van de hellingbaan wordt door het "luchtschip" gevoerd, waardoor je binnen de tentoonstellingsruimtes kunt bewegen en de zijpassages omzeilt. Alle andere functies, zoals een kindercentrum, creatieve werkplaatsen en het Architectuurcentrum zijn ondergebracht in aparte gebouwen, die elk een eigen ingang hebben, maar door galerijen op verschillende niveaus met de sferoïde zijn verbonden. Maar de opslagfaciliteiten van het museum bevinden zich op de ondergrondse verdieping, op hetzelfde niveau als de parkeerplaats. De ondergrondse verdieping is aangebracht onder alle gebouwen van de galerij en door het verschil in reliëf verandert de hoogte van 3 meter op de parkeerplaats naar 6 meter in de bergingen.
Een dubbelsporige oprit voor de levering van exposities wordt georganiseerd vanaf de kant van de Ribiška-straat, waar ook een ondergrondse parkeergarage is gemaakt. Maar de hoofdingang voor voetgangers bevindt zich aan de kant van de kade, in gebouw A, in plattegrond gelijkend op een rechthoek met één afgeronde hoek. Om de openheid van de galerij naar de stad nog eens te benadrukken, zijn op het niveau van de eerste verdieping de wanden van dit volume gemaakt van transparant glas, en vanaf de tweede verdieping worden ze doorgesneden door oneffen "stalactieten" van ramen. (wat ons overigens meteen doet denken aan het Forum van de hertog en de Meuron in Barcelona). In het midden van de lobby is er een enorme grote trap die met staalkabels aan de plafondconstructies is opgehangen. Een informatiecentrum en loketten bevinden zich in de ruimte tussen de marsen, en souvenir- en boekhandels bevinden zich onder de trappen en eromheen. En zodat een persoon die vanaf de straat in de galerij kijkt, niet denkt dat de hele eerste verdieping wordt ingenomen door handel, is de lobby versierd met een minimum aantal scheidingswanden. Vanuit de lobby, langs de hoofdtrap, kun je de tentoonstellingshallen, de museumbibliotheek en het café en de club bereiken, de laatste direct grenzend aan de plaats van de hoofdopening van de twee 'armen'-gebouwen aan de kade van de Drava-rivier - dit biedt bezoekers niet alleen prachtige uitzichten, maar stelt instellingen ook in staat om op hun eigen manier te werken.
Gebouwen B en C, waarin alle noodzakelijke extra functies zijn ondergebracht, zijn smalle in elkaar grijpende parallellepipedums, waarvan de wanden ook zijn "gespleten" door driehoekige transparante inzetstukken. In feite is dit de achtergevel van het complex, de sluiter die de kortstondige sferoïde op betrouwbare wijze fixeert in de uitlijning van de gebogen gebouwen. De architecten hebben de verbindingen van de gebouwen met de belangrijkste tentoonstellingsruimte grondig nagedacht: zowel het kindercentrum (leraren kunnen kleine excursies en educatieve lezingen houden) als creatieve studio's hebben hun eigen galerijen-overgangen. De lokalen van het kindercentrum zijn zo georganiseerd dat ze directe toegang hebben tot het park, en in gebouw C, waar het architectonisch centrum zich bevindt, is de laatste verdieping gereserveerd voor opslagruimten en een ruimte voor informele communicatie.
Maar misschien ligt het belangrijkste voordeel van het door "Architecturium" ontworpen complex in de schaal van de omliggende gebouwen. De meest opvallende architectonische elementen van de compositie - de sferoïde en de 'armen' die het omhelzen, zijn gemaakt van de meest transparante materialen, waardoor de druk van deze volumes op lage historische monumenten in de buurt wordt geëgaliseerd, terwijl de hoofdgebouwen 'vasthouden "de hoeken van de nieuwe wijk ondersteunen hun structuur en ritme. Modern in compositie en technologie, de nieuwe kunstgalerie bestaat organisch naast zijn omgeving en kan een integraal onderdeel worden.
