De gemeente Larvik kondigde dit voorjaar een internationale architectuurwedstrijd aan voor het project van de nieuwe school. De school moet worden gebouwd op het terrein van een bestaande onderwijsinstelling, waarvan het gebouw te krap en onhandig wordt geacht en daarom zal worden gesloopt. Het project van het nieuwe complex moest volgens de voorwaarden van de wedstrijd, naast het onderwijsgebouw zelf, speelruimtes en sportterreinen omvatten, evenals aangelegde voetgangersruimtes. Daarnaast moesten de architecten nadenken over de aansluiting van de nieuwe school met de nabij gelegen gymzaal en sportcentrum met zwembad.
Met de oplossing van de laatste vraag begonnen de architecten aan het project te werken. Het gebouw van de nieuwe school werd 12,8 meter verhoogd: om het reliëfverschil te compenseren, egaliseerden de architecten de eerste verdieping met de hoofdingang van het gymnasium. Tussen de twee onderwijsinstellingen komt een voetgangersplein waar hun studenten met elkaar kunnen communiceren en hun vrije tijd samen kunnen doorbrengen.
De Mesterfjelle-school is ontworpen als een compact volume van vijf verdiepingen, bekleed met natuurlijk hout en met een groendak. In het plan is het gebouw een complexe veelhoek - deze vorm wordt gedicteerd door de wens van de architecten om het volume visueel te verkleinen, het binnendringen in de gebruikelijke panorama's van de stad te minimaliseren en ook de nabijheid van de berg te benadrukken.
Het compositorische middelpunt van het hele gebouw is een gigantisch atrium, waarin trappen en recreatie zijn gesitueerd. Het verschil met traditionele atria is dat er geen licht van bovenaf is - in plaats van een deel van het dak te beglazen, hebben de architecten enorme veelhoekige ramen uitgesneden aan de drie gevels van het gebouw. Dankzij dit zullen alle openbare ruimtes van de school erg helder zijn, krijgen stadsbewoners de kans om het leven van studenten te observeren, en de studenten zelf zullen op hun beurt de hele stad en de pittoreske helling van Mesterfjelle in het volle zicht zien.
A. M.
