Het museum is de belangrijkste attractie geworden van het geplande centrum van Ordos, een nieuwe stad die de lokale autoriteiten in de nasleep van de economische hoogconjunctuur hebben besloten te vullen met dure "merk" -architectuur. Het werd een paar kilometer van het oorspronkelijke centrum gebouwd, op het zand van de Gobi-woestijn. Het masterplan werd opgevat als de belichaming van een poëtisch beeld: de opkomende zon boven de weilanden. Bij de uitvoering van al deze poëzie bleef echter geen spoor over: de stad kreeg een strakke lineaire lay-out met het centrale plein in het centrum en hield helemaal geen rekening met de echte behoeften van de bewoners. Als gevolg hiervan wilden mensen daar niet verhuizen, en binnen een paar jaar werd de stad, ontworpen voor 1 miljoen mensen, bevolkt door slechts een paar duizend mensen.
Het museum werd door de architecten gezien als een soort reactie op dit mislukte masterplan: het neemt de vorm aan van een natuurlijke onregelmatige "kern", die contrasteert met de strikte geometrie van de omringende gebouwen. Zijn pulserende massa is een omhulsel dat de binnenruimte volledig isoleert van de stedelijke realiteit. De structuur is verpakt in gepolijste metalen luiken, hier en daar uitgesneden met "organische" ramen. De hoofdverlichting komt door het dakraam: het daglicht wordt door reflecterende wandbekleding door het gebouw verspreid. Jaloezieën worden gebruikt voor natuurlijke ventilatie.
Buiten lijkt het ronde volume van het museum, opgetrokken op een heuvel met brede trappen, op oude grafheuvels. De hoofdingang is als de monding van een grot, van bovenaf vastgepind door de massa van een berg. Het interieur contrasteert met het harde uiterlijk, de dominantie van wit en de vrije expressie van vormen. Kromlijnige wanden, doorgesneden door ronde openingen, verdelen het in verschillende tentoonstellingshallen die uitkomen op het centrale atrium.
N. K.
