Het kasteel boven de rivier de Neckar is een van de meest populaire attracties in Duitsland: elk jaar wordt het bezocht door een miljoen toeristen. Met dergelijke activiteiten is de bouw van een bezoekerscentrum een dringende noodzaak geworden; Dudler won de wedstrijd voor zijn project in 2009.
Het gebouw bevindt zich bij de hoofdingang van het kasteel; de onhandige vorm van de site dwong de architect om het gebouw smal en langwerpig te maken. Buiten zijn de muren bekleed met lokale rode zandsteen (het kasteel is er ook van gebouwd); het ruwe oppervlak en de gemaskeerde naden tussen de blokken wekken de indruk van een monoliet. De dikte van de muren doet denken aan de vestingwerken: de hellingen van de raamopeningen zijn meer dan 2 m diep. Maar zo'n oplossing is niet alleen een spectaculair formeel apparaat: trappen en verschillende nissen zijn verborgen in de dikte van de buitenmuren: voor planken, vitrines en stoelen. Hierdoor bleven de panden van het centrum zelf leeg staan, wat ook van belang is vanwege de grote stroom bezoekers.
Het interieur is, in tegenstelling tot de ruwe buitenkant, "gladgestreken": muren en plafonds bedekt met wit pleisterwerk, grijze terrazzovloeren, deuren en meubels van kersenhout.
De route door het bezoekerscentrum is zo eenvoudig mogelijk gemaakt: een lobby, een museum en educatieve ruimte, een dakterras met uitzicht op het kasteel, een buitentrap langs de achtergevel - en toeristen kunnen de bestemming van hun reis volgen - naar het kasteelcomplex.
Het kasteel van Heidelberg werd gesticht in de 13e eeuw, maar de overgebleven delen behoren tot de beste monumenten van de Duitse renaissance en vroege barok. Het complex zelf, dat meer dan eens gedeeltelijk werd verwoest tijdens de Dertigjarige Oorlog en later, werd uiteindelijk verlaten in de 18e eeuw.
N. F.
