Er is geen groter plezier voor een Rus dan een dag doorbrengen in een klein Toscaans stadje. Om mee te doen tijdens zijn gewone leven … over straat lopen, rozemarijn ruiken, wijn drinken. Bovendien zullen er absoluut in elke, zelfs de meest microscopisch kleine commune, zeker "monumenten" zijn zonder te onderzoeken, die het beschaafde publiek gekweld zou worden door een gevoel van schuld. En dus kunt u net doen alsof we er zijn voor zaken. Maar in werkelijkheid zouden al deze steden hun charme niet verliezen, zelfs als er geen enkel standbeeld, geen enkele kerk en geen enkel altaarstuk in zou zijn. We zouden daar nog steeds worden getrokken.
Wat ons, de inwoners van het rijk, fascineert, zijn helemaal geen 'monumenten' (er zijn er genoeg in musea, en daar worden ze beter gezien), maar een dimensie van het kamermateriaal die we niet goed kennen. Provincialiteit zonder minteken, zonder de smaak van minderwaardigheid, zonder een gevoel van onderleven, wat een persoon niet overlaat die het in zijn hoofd neemt om door de steden van de Russische provincie te reizen. De Italianen (het Zuiden telt niet mee), naast hun andere diverse talenten, hebben een zeer ontwikkelde smaak voor het kamerleven. Deze cultuur van intimiteit, die het kleine in het grote transformeert, wordt idealiter belichaamd in het Benozzo Gozzoli Museum, dat onlangs in Castelfiorentino werd geopend.
Historisch gezien is Castelfiorentino een klein fort dat diende als buitenpost voor de Florentijnse militaire operaties. Aan het einde van de 15e eeuw verschenen daar twee werken van Benozzo Gozzolli. Kunstenaars uit de vroege renaissance waren vreemd aan snobisme. Benozzo, een beroemde Florentijnse meester, schilderde kapellen in het Palazzo Medici in Florence en het pauselijk paleis in het Vaticaan, maar hij wordt ook wel het 'genie van de plaats' van de Elsa-vallei genoemd: hij schilderde zoveel dingen in de kleine gemeenten van Toscane. Hij weigerde ook geen bestellingen in Castelfiorentino, waar de lokale bevolking erg trots op is. Beide werken behoren tot het soort straattabernakels dat in Italië wijdverspreid is (zoiets als een open kapel).
Een daarvan, een tabernakel met de afbeelding van de Madonna della Tossa, werd in 1484 gebouwd in opdracht van messer Grazia da Castelnuovo, prior van een van de plaatselijke kerken. Na verloop van tijd kreeg dit beeld zeer noodzakelijke eigenschappen en werd het de hoedster van kinderen tegen kinkhoest (vandaar de naam Madonna della Tossa, dwz "Onze Lieve Vrouw van de Hoest"). Het beeld werd zeer gewaardeerd en werd in 1853 in een neogotische kapel geplaatst. De tweede, de tabernakel met het "Bezoek van Maria Elizabeth" (Madonna van de daden van de Visitatie) in 1491 werd geschreven voor het Franciscaner klooster van Santa Maria della Marka. In de jaren zestig en zeventig werden de fresco's van Gozzoli van de muren verwijderd en verplaatst naar de stadsbibliotheek, en aan het begin van de 21e eeuw werd een museum gebouwd om de fresco's te tonen.
De wedstrijd voor het ontwerp van zijn gebouw werd gewonnen door Massimo Mariani, een architect geboren en getogen in Pistoia, een Toscaanse stad groter dan Castelfiorentino, maar doordrenkt met dezelfde geest. Het museum heette La Casa di Benozzo, wat vertaald moet worden als een huismuseum. In feite is het gebouwd op de plaats van een afgebroken bouwwerk uit de jaren zestig, en Benozzo heeft nooit op deze plaats gewoond.
De architect zag het museum zelf als een "thuiswerkplaats, waarnaar de kunstenaar en leerlingen op het punt staan terug te keren om gezelschap te houden met de bezoekers". Dit is een museum met slechts twee exposities, voor hen gebouwd, en het presenteert ze zo voordelig mogelijk, waardoor je de spontaniteit van het publiek en de nauwgezetheid van de wetenschappelijke opvattingen over het object kunt combineren. De nieuwe containers voor de fresco's reproduceren adequaat het formaat en de grootte van de originele tabernakels waaruit ze zijn verwijderd, zodat ze kunnen worden waargenomen vanuit hetzelfde gezichtspunt waarvoor ze oorspronkelijk waren ontworpen. De lobby, met zijn lage plafond en lage verlichting, zakt abrupt in de hoge begane grond waar de Tabernacle della Visitation is gevestigd. Op de 2e verdieping, in de hoek, bevindt zich de Madonna delle Tossa. Het glazen dak, dat licht van bovenaf geeft, draagt bij aan de indruk van een natuurlijke omgeving. De trap verbindt niet alleen de twee niveaus: van daaruit kun je, net als bij restauratie-steigers, de schilderijen van dichtbij bekijken.
In de buurt is er iets dat door de auteur helemaal niet was bedoeld voor de ogen van de toeschouwer: synopieën van tabernakelschilderijen - voorbereidende tekeningen die rechtstreeks op de muur werden aangebracht en vervolgens bedekt met een laag gips, waarop de fresco's werden geschilderd. We krijgen dus echt de kans om in het atelier van de kunstenaar te kijken, het pad van concept tot implementatie te volgen en te zien wat er gebeurt tijdens het proces om grafische afbeeldingen om te zetten in schilderkunst. De reeks zalen van het museum wordt gecompleteerd door een kleine ruimte op de derde verdieping, bedoeld voor tijdelijke tentoonstellingen en educatieve activiteiten met kinderen.
Het project werd uitgevoerd in samenwerking met het Museum of the History of Science in Florence, dat het museum in Castelfiorentino van multimedia-apparatuur voorzag. Het maakt het mogelijk om, zonder de Toscaanse stad te verlaten, een volledig beeld te krijgen van het werk van Benozzo: een virtuele rondleiding door zijn beroemde en weinig bekende werken, om in de details van zijn schildertechniek, de organisatie van zijn atelier, enz.
Buiten verhult het gebouw van het museum niet dat het nieuw is, maar voert het tegelijkertijd een begrijpelijke dialoog met de geschiedenis van de lokale architectuur en wordt het subtiel gecoördineerd met de architectonische omgeving. Ondanks moderne materialen, laconieke vormen en asymmetrie in de opstelling van ramen, lijkt het gebouw op een kleine kerk: de verhoudingen liggen dicht bij kleine basilieken, het dakprofiel 'citeert' hun sectie met een hoger middendeel, de centrale risalit aan het einde suggereert dat het gebouw basiliek is met drie beuken. De terracotta bekleding verwijst ook naar de lokale religieuze bouwtraditie.
Daarnaast gebruikte de architect de planningsformule van de renaissancesteden van Toscane, door het museum als kerk op een pleintje te plaatsen. Deze verwijzingen naar heilige architectuur worden als vanzelfsprekend beschouwd en passen perfect bij het oorspronkelijke doel van beide tabernakels: de vroomheid van de stadsmensen dienen. Het huiselijke karakter van de nieuwbouw wordt benadrukt door de gebogen sokkel, die het museum een openbare ruimte geeft waar je bloembedden kunt neerzetten, relaxen en spelen. Het kadert het in en presenteert het als een podium aan de stad.
Het Benozzo Gozzoli Museum demonstreert perfect de voordelen van een klein museum: het kan echt een "thuis" worden. Zijn uiterlijk herhaalt de voor het oog bekende vorm met een nieuwe taal. De lay-out, die ondergeschikt is aan de eigenaardigheden van een paar exposities, stelt ze in staat om ze in hun geheel te ontvouwen, zodat de fresco's echt op hun plaats zijn - dat wil zeggen, thuis.
