Het stadion wordt gebouwd voor de Franse rugbyfederatie en kreeg daarom de naam Grand Stade FFR. De deelnemers aan de wedstrijd kregen de opdracht om niet alleen een sportarena te creëren, maar een multifunctioneel complex waarin naast wedstrijden ook culturele en sociale evenementen kunnen worden gehouden.
Op basis hiervan stelde bureau Populous een onconventionele gebouwconfiguratie voor: in tegenstelling tot de meeste stadions krijgt de Grand Stade FFR de vorm van een parallellepipedum, waarvan de zijkanten bestaan uit stenen panelen en lcd-monitoren. Zoals de auteurs zelf uitleggen, probeerden ze het bij het ontwerpen van het grootste overdekte stadion van Europa te vergelijken met een versterkte stad, waarbuiten atleten en toeschouwers zich volkomen veilig zullen voelen. Vandaar de keuze voor steen als hoofdgevelmateriaal. Bovendien is de witte steen bedoeld om op de steengroeven van Beaux de Provence te lijken.
Het hart van deze "fortificatie" is de sportarena en de kom van de tribunes, en langs de omtrek zijn ze omgeven door tal van technische en openbare ruimtes. Dit deel van het complex is gescheiden van het veld zelf en de zitplaatsen van de toeschouwer door transparante scheidingswanden, die indien nodig kunnen worden verplaatst. Het schuifdak maakt wedstrijden en allerlei soorten shows op elk moment van het jaar mogelijk - dit werd voornamelijk gedaan in het belang van het Franse rugbyteam, waarvoor het nieuwe stadion de belangrijkste locatie voor thuiswedstrijden zou moeten worden. En de vier plasmaschermen die op de gevels zijn geplaatst, zullen de helderste momenten en resultaten van deze spellen beschikbaar maken voor het grote publiek.
A. M.
