Espoo, een van de drie belangrijkste steden die deel uitmaken van het grootstedelijk gebied van Helsinki, heeft het verbazingwekkend mooie Nuuksio National Park met bossen en meren. Naast dit park en zijn uitgebreide netwerk van wandelpaden is het nieuwe Haltia Visitor Centre ontstaan. Het gebouw is ontworpen door Rainer Mahlamäki en zijn bureau Lahdelma & Mahlamäki. Volgens de architect is het project geïnspireerd op het Kalevala-epos, daarnaast doen de contouren van het gebouw opzettelijk denken aan een vogel.
Het was niet zo eenvoudig om Haltia te ontwerpen en te implementeren: tegelijkertijd was er in Warschau een ander belangrijk Lahdelma & Mahlamäki-project in aanbouw:
Het Museum van de Geschiedenis van Poolse Joden (gepland voor 2014), en Rainer Mahlamyaki moesten constant pendelen tussen Helsinki, Polen en de stad Oulu, waar hij lesgeeft aan de architectuurafdeling van de plaatselijke universiteit.
Het gebied waar Haltia staat is lastig - het maakt deel uit van een steile helling die afdaalt naar het meer. Bijna bij het gebouw zelf is er echter een asfaltweg, dus het is gemakkelijk te bereiken met de auto of bus - maar de "natuur" begint iets verder. Ik verwachtte een meer afgelegen gebouw te zien, waar het moderne leven gescheiden zou zijn van de natuurlijke omgeving, maar de gekozen oplossing is praktisch en waarschijnlijk het meest geschikt voor de huidige bezoeker.
De expositie presenteert niet alleen Nuuksio, maar ook de rest van de nationale parken van Finland (in totaal zijn er meer dan 30). Vanuit de lobby betreedt de bezoeker de "Snowy Gorge", die vertelt over de winterse natuur en het leven van dieren in het koude seizoen. Vervolgens wordt een interactieve kaart van Finland op de vloer uitgevouwen en wordt een eendenei getoond gemaakt van meer dan 600 stukken hout, elk stuk gesneden op een digitaal bestuurde machine. Binnen in het "ei" bevindt zich een installatie van de kunstenaar Osmo Rauhal.
Haltia heeft ook een auditorium, een café, een winkel en kantoren: de meeste van deze kamers kijken uit op het meer, er zijn ook twee grote balkons.
Het gebouw van binnen is ommanteld met meerlagig multiplex: de lichte kleur moet doen denken aan de kern van de boom en de rode gevelplaten - aan de schors.
De uitkijktoren, de "nek" van een metaforische vogel, laat allereerst de batterijen en zonnecollectoren op het dak zien, maar het is beter om de landschappen vanaf de balkons te bewonderen. Als alleen relatief gezonde bezoekers erin slagen de toren te beklimmen, dan zijn alle andere ruimtes, inclusief het nationale park zelf, ook voor mensen met een handicap vrij toegankelijk. Je kunt met de bus naar Haltia komen - zowel vanuit Helsinki als vanaf het treinstation van Espoo.
