We hebben het al gehad over het Afrikaanse drone-havenproject, dat in 2015 werd gelanceerd door de Norman Foster Foundation. Het project past perfect in het thema van de door Alejanro Aravena voorgestelde biënnale - de sterarchitect is tenslotte helemaal niet bezig met het creëren van iconische gebouwen of wolkenkrabbers - hij creëert een netwerk dat de mensen van Afrika zou moeten helpen met de levering van essentiële goederen naar waar geen wegen zijn. De exposities van Foster laten zien hoe het werk sinds september 2015 is gevorderd.
Norman Foster presenteert het drone-havenproject in september 2015:
Een heel eenvoudige, maar mooie module - een cel bedekt met een zeilgewelf van ruwe baksteen kan worden gecombineerd tot kettingen en zelfs vrij grote ruimtes overlappen, vouwen tot iets dat lijkt op oude Tashkent-baden of rijen koepels boven de binnenplaatsen van Istanbul - de oostelijke oorsprong van het thema valt niet te ontkennen en zelfs als enigszins onderstreept. Studenten uit Madrid, de ETH Technische Universiteit van Zürich en de MIT Technische Universiteit van Milaan hebben speciaal voor de Architectuurbiënnale van Venetië zo'n cel gebouwd in de buurt van Corderi. De koepel weerspiegelt de ETH- en ODB-ontwerpen die worden getoond in het hoofdgedeelte van het Corderie Arsenal.
De bouw van het showcasepaviljoen op de Biënnale maakt deel uit van het 'Redline'-concept voor de drone-poort, ontwikkeld in samenwerking met Jonathan Ledgard van EPFL University in Lausanne. Het idee is om drie prototypes te bouwen om de levensvatbaarheid van het concept te bewijzen, waarvoor de Rwandese regering land heeft toegewezen op basis van een langetermijnhuurcontract (het is in Rwanda dat de eerste drone-havens zullen worden gebouwd). Ze zouden zich moeten opstellen in de eerste lijn van vrachtdrone-havens van Congo tot de Nijl. De rode lijn is een voorbeeld van een ander, vreedzaam gebruik van drones in tegenstelling tot hun militaire gebruik. Ledgard gelooft dat over tien jaar de totale oppervlakte van door Lord Foster gebouwde miniluchthavens de totale oppervlakte van grote luchthavens zal overschrijden die volgens zijn ontwerpen zijn gebouwd. Hoewel ze oorspronkelijk bedoeld waren voor miniluchthavens, kunnen modulaire koepelontwerpen worden gebruikt voor markten, scholen en ziekenhuizen.
De implementatie van het testobject nam in totaal, inclusief ontwikkeling, 6 maanden in beslag, waarvan 4 weken werk op de site. Een van de belangrijkste uitdagingen was ervoor te zorgen dat de stenen bestand zijn tegen een drukkracht van minstens 10 megapascal bij een zo laag mogelijk gewicht en grootte. Ze zijn gemaakt met behulp van een Durabric-techniek vergelijkbaar met adobe, maar verfijnd door het LafargeHolcim Sustainable Structures Research Centre voor commerciële productie in ontwikkelingslanden - de stenen zijn samengesteld uit een koolstofarm mengsel van verdichte grond en cement, gedroogd zonder te bakken. De koepel bestaat uit twee buitenste lagen Durabric stenen en een binnenste laag gewone stenen. De auteur van vele opvallende installaties, Olafur Eliasson, stelde voor het project het idee van een zonne-energie-opvangsysteem voor: zonnecellen op het dak moeten energie overbrengen naar batterijen, die deze opslaan voor verlichting, aansluitapparatuur en meer. Het idee heet "solar brick" - Solarbrick.
Bij het monteren van de koepel hoeft het niet zonder houten bekisting, maar om het te minimaliseren, zijn metalen steigers en dunne geleiders voorzien - hun ontwerp wordt naast het prototype getoond.
