In 2004 brandde het oorspronkelijke gebouw van de stadsmarkt af - een betonnen constructie uit de jaren 70, waarin de sfeer van een traditionele bazaar heerste. Toen werd besloten om de structuur te herstellen en deze te "verbeteren" in de geest van de VAE. In plaats van een gewoon winkelpaviljoen begon de bouw van een winkelcentrum op zijn plaats, gedomineerd door drie wolkenkrabbers. Deze torens, het kantoor Trust Tower, de woonwijk The Domain (het is ook de hoogste met 382 m) en het hotel zullen in 2012 worden opgeleverd, terwijl het winkelcentrum dat de ruimte aan hun voet inneemt, is geopend.
Volgens het plan van Foster werd de nieuwe Centrale Markt geen ander gezichtsloos winkelcentrum, maar behield het de klassieke uitstraling van een Arabische bazaar en overtrof hierin zelfs zijn bescheiden voorganger. Opengewerkte houten panelen, zoals traditionele musharabiya-roosters, bedekken de muren van buitenaf en vormen de gevels van de winkels binnenin. Talrijke steegjes en binnenplaatsen worden verlicht door dezelfde traliewerkopeningen in de plafonds en door glas-in-loodramen in blauwe tinten. Opgemerkt moet worden dat zelfs het winkelcentrum nog niet volledig is geopend: nu is alleen “De Souk” (“markt”) klaar. De ruimtes zijn bezet door winkels, waarvan er vele goederen verkopen die bekend zijn bij de Arabische bazaar: snoep, handwerk, sieraden, tapijten. Binnenkort zal in de buurt een ietwat luxer besloten "Emporium" worden geopend, gewijd aan boetieks van toonaangevende modemerken. Als de Centrale Markt volledig operationeel is, staat het dak van het centrum voor iedereen open: er komt een ruime tuin, een zeldzaamheid in Abu Dhabi.
N. F.
