Harry Park is ontworpen door architect John Curro, een van de toonaangevende partners van Harry Seidler & Associates, gevestigd in een aangrenzend gebouw. Bij het ontwerp van het park zijn elementen en materialen gebruikt die typisch zijn voor de architectuur van Seidler. In het park staat een sculptuur gemaakt van stalen buizen in helderblauwe kleur volgens de schetsen van de beroemde Australische beeldhouwer Robert Owen.
Harry Seidler werd geboren in Wenen in een joods gezin, zijn ouders hadden een textielfabriek. Na de annexatie van Oostenrijk door Hitler's Duitsland werd hij als vijftienjarige tiener gedwongen naar Engeland te vertrekken, waar hij begon te studeren aan het Polytechnic College in Cambridge. In mei 1940 werd Seidler geïnterneerd als burger van een vijandige staat. Na omzwervingen in de kampen in het VK en Canada, werd Seidler in oktober 1941 vrijgelaten en vervolgde hij zijn opleiding aan de Universiteit van Manitoba in Winnipeg, Canada. Hij vervolgde zijn studie aan Harvard (1944-46) bij Walter Gropius, oprichter van de Bauhaus School, en bracht daarna een jaar door aan Black Mountain College in North Carolina bij de kunstenaar Joseph Albers, ook professor aan de Bauhaus School.
Na het afronden van zijn opleiding werkte Seidler als eerste assistent op het kantoor van Marcel Breuer in New York. In 1948 gaven de ouders van Seidler, die na de oorlog naar Australië waren geëmigreerd, hem de opdracht om hun huis te ontwerpen.
Gebouwd in 1950, was het gebouw dat bekend staat als Rosa Seidler's House in Varung, een buitenwijk van Sydney, het eerste modernistische Bauhaus-gebouw van Australië. Het door Seidler ontworpen ouderlijk huis trok veel aandacht van de internationale pers. De belangstelling voor het huis trok een groot aantal nieuwe bestellingen aan en bepaalde Seidler's woonplaats en werk voor het leven.
In zijn bijna 60-jarige carrière heeft Harry Seidler 180 gebouwen ontworpen, waarvan er vele in Australië, Europa, Noord-Amerika en Azië zijn gebouwd. De beroemdste bouwwerken van de architect in Sydney zijn Australia Square, een cilindrische kantoortoren van 50 verdiepingen (1961-67); hoogste wolkenkrabber van de stad, MLC Center met 67 verdiepingen (1972-75); 43 verdiepingen tellende Horizon Apartments (1990-1998); Ian Thorpe Swimming Pool (2001-2007) en tal van privéwoningen.
Opmerkelijke gebouwen buiten Australië zijn onder meer de Australische ambassade in Parijs (1973-77), de elite Hong Kong Club (1980-84) in het hart van Hong Kong en het wooncomplex Hochhaus Neue Donau in Wenen (1996-2002).
Seidler heeft talloze Australische en internationale onderscheidingen ontvangen, waaronder de Royal Australian Institute of Architects Gold Medal, het Royal Institute of British Architects Gold Medal en de Vienna City Gold Medal. Seidler is een ereburger van Australië, Ridder in de Orde van Australië en Officier in de Orde van het Britse Rijk.
Hieronder is een fragment uit mijn interview met Penelope Seidler, uitgevoerd in een van de belangrijkste gebouwen van de architect - in het eigen huis van het echtpaar in Killar (1966-67), een buitenwijk van Sydney in maart. (Het volledige interview is gepubliceerd in Tatlin magazine # 3, 2011).
Vladimir Belogolovsky: Voor Harry was hedendaagse kunst en architectuur een soort kruistocht. Hij bestudeerde voortdurend de nieuwste projecten, ontmoette toonaangevende kunstenaars, architecten en ingenieurs. Hij reisde continu, bestudeerde gebouwen in de natuur en gaf lezingen. Wat dreef hem?
Penelope Seidler: Het is heel simpel - Harry volgde de ideologie van het modernisme. Hij wilde namelijk van onze wereld een betere plek maken. Hij is altijd geïnteresseerd geweest in sociale huisvestingsprojecten. Hij vond dat veel gebouwen te fantasievol, onverantwoordelijk, verkwistend en onpraktisch waren. Vooral de laatste jaren is Harry teleurgesteld in de moderne architectuur. Hij was een traditionele modernist. Maar hij volgde helemaal niet de voor eens en voor altijd bevroren stijl. Modernisme is tenslotte een filosofie. Dit huis is hiervan een levendige bevestiging, net als al zijn gebouwen. Hij creëerde al zijn projecten als iets holistisch. Hij dacht altijd eerst aan de structuur van een gebouw en begon nooit een project met een geveltekening. Het zou ondenkbaar zijn.
VB: Laten we het hebben over zijn samenwerking met artiesten. U bent tenslotte getuige geweest van veel interessante bijeenkomsten.
PS: In 1960 ontving Harry zijn eerste belangrijke order voor het kantorencomplex Australia Square van de Nederlandse ontwikkelaar Gerardus Dusseldorp. Omdat ze allebei buitenlanders waren, begrepen ze elkaar goed. Harry zei altijd dat een local nooit zo'n groots project zou durven ondernemen. Harry had toen niet genoeg ervaring, dus de ontwikkelaar wilde dat hij samenwerkte met een wereldberoemde architect. Harry wendde zich tot I. M. Peyu, die zijn medestudent was aan Harvard. En toen gingen we samen naar New York om hem te ontmoeten. Later besloot Dusseldorp echter dat Harry het zelf kon doen. Hij geloofde in zijn eigen kracht. En toen het eerste lage gebouw naast de hoofdtoren werd gebouwd, hield Harry niet van de steunen. Hij vond ze wat onhandig. Toen het tijd was om de toren te bouwen, stelde hij daarom voor dat de klant de beroemde ingenieur Pierre Luigi Nervi uitnodigt voor het project om het gebouw organischer te maken. Hij schreef een brief aan Nervi en ging voor zes weken naar Rome. Het was toen dat hij door Rome dwaalde en verliefd werd op barokke architectuur. Daarvoor gaf hij de voorkeur aan gothic. Harry kwam erg blij en enthousiast terug, en wat Nervi suggereerde was mooi en praktisch. Zijn idee van de buitenste kolommen die in een cirkel naar boven toe taps toelopen, verbeterde het uiterlijk van het gebouw en, natuurlijk, de betonnen plafonds met patronen op de eerste verdiepingen waren prachtig. Sindsdien hebben ze aan veel grote projecten samengewerkt.
VB: Hoe heb je de sculptuur voor dit project gekozen?
PS: Het was een andere reis. Tegen die tijd studeerde ik af aan de universiteit en we gingen op een reis van een maand rond de wereld om een meester te vinden voor het hoofdbeeld voor de toren. In Engeland ontmoetten we Henry Moore, maar hij zei toen dat het hem niet kon schelen waar en hoe zijn werken werden tentoongesteld. We bezochten toen de werkplaats van Alexander Calder in Frankrijk en ontmoetten hem in Connecticut. We hebben ook de kandidatuur van Isama Naguchi overwogen, maar konden op geen enkele manier met hem oversteken vanwege zijn frequente reizen tussen Japan en New York. Op de terugweg naar huis stopten we in Hawaï om de beroemde Amerikaanse architect van Russische afkomst Vladimir Ossipov te zien. We stapten uit het vliegtuig en gingen naar het verhuurkantoor om een auto te huren. Toen de voorganger aan de beurt was, riepen ze zijn achternaam: "Mr. Naguchi." Dat is hoe we elkaar ontmoetten. We ontmoetten ook de Amerikaanse beeldhouwer Harry Bertoya en anderen.
VB: Maar uiteindelijk viel de keuze op Calder.
PS: Ja, hij wilde het meer dan wie dan ook, en het was interessant voor hem om met ons samen te werken aan een hele reeks opties. Hij kwam nooit naar Australië, maar we correspondeerden veel, en hij stuurde ons zijn tekeningen en modellen. Calder bepaalde de kleur en vorm van de stabilisator, die hij de Crosshair Shift noemde, en Harry koos de schaal en locatie. Maar laat me je vertellen dat alles wat we in Australië hebben gekregen, alleen kritiek is op het feit dat we geen Australische beeldhouwer hebben uitgenodigd.
VB: En wat was je antwoord?
PS: Harry was altijd op zoek naar de beste ideeën. Het kon hem niet schelen waar ze vandaan kwamen.
Hij werd vaak niet als een Australiër beschouwd. Het deerde hem niet, maar het deerde mij wel.
VB: Het is altijd interessant om te weten hoe bepaalde bestellingen binnenkomen. Ze zitten vaak vol met allerlei gelukkige toevalligheden. Vertel ons over de bestelling voor het clubgebouw in Hong Kong.
PS: Harry was uitgenodigd om deel te nemen aan een ontwerpwedstrijd voor het hoofdkantoor van HSBC in Hong Kong. In totaal waren er zes aanmeldingen. Onder hen: Norman Foster, Hugh Stubbins en Skidmore Owings & Merrill. Ik herinner me hoe de winnaar, Norman Foster, letterlijk de dag na de deadline voor inzendingen werd aangekondigd. Natuurlijk klaagden Harry en Stubbins. De organisatoren hadden immers niet eens de gelegenheid om de tekeningen zo snel open te vouwen. Hoe konden ze zo snel een beslissing nemen? Daarom werd alles van tevoren beslist. Tijdens de wedstrijd raakte Harry echter bevriend met een bankvertegenwoordiger. Hij reisde de wereld rond, bezocht de gebouwen van de deelnemers en tijdens zijn verblijf in Sydney hebben we hem in dit huis ondergebracht. Er waren maar drie van ons. Kort nadat Harry de wedstrijd had verloren, kwam er een telegram van hem: "Neem me niet kwalijk voor de bank. Misschien zou je geïnteresseerd zijn in het ontwerpen van een club?" Hij was ook de voorzitter van de club in Hong Kong. Zo'n verhaal. Het clubgebouw is een min of meer verkleinde versie van het competitieproject van de bank. Norman Foster belde toen Harry en feliciteerde hem met de bestelling …
VB: Waren er interessante verhalen over privéhuisprojecten?
PS: Bijvoorbeeld het huis van de Bermans aan de rand van de klif in de stad Joadzha in New South Wales. Dit pand is in 1999 gebouwd in opdracht van uitgever Peter Berman. Op een avond was Harry op televisie en de vrouw van Berman keek naar het programma. De volgende dag ging hij naar de tandarts. Toen hij regelrecht naar huis terugkeerde, kwam mevrouw Berman op straat naar hem toe en zei: 'Ik zag je gisteren op tv en wil mijn huis graag voor je bestellen.' En een paar jaar geleden verloor Peter zijn hele fortuin, inclusief dat huis. Ik heb hem zelfs een tijdje moeten onderdak bieden in mijn penthouse in Sydney. Nu is het huis van Berman van nieuwe eigenaren en staat het beter bekend als het huis van Harry Seidler.
WB: Welk huis vind je het leukst?
PS: dit huis. Maar met een voorbehoud. Als het 30 jaar later was ontworpen, had het waarschijnlijk een gebogen dak gehad. Harry is de afgelopen jaren verslaafd aan rondingen. Hij gebruikte ze vaak in de vorm van balkons en daken. Het huis van Cohen, niet ver hier vandaan gebouwd in 1994, was het eerste huis met een gebogen dak. Het was een tijd waarin Harry veel vrijheid voelde bij het gebruik van rondingen. Ook experimenteerde hij veel met composities uit cirkelsegmenten.
VB: Wat voor soort persoon was hij?
PS: Rustig, nederig … Hij had absoluut geen idee wat hij op cocktailparty's moest doen. Hij ging altijd met pensioen in een hoek met een boek. Hij praatte graag over architectuur. Harry was een perfectionist. Hij controleerde letterlijk alles. Hij wist wat hij wilde …
VB: Wat is de belangrijkste les van Harry Seidler?
PS: Het belangrijkste is om een openbare discussie over architectuur op gang te brengen. Jonge architecten moeten moedig hun dromen volgen om innovatieve gebouwen te creëren. Architectuur is een nobel beroep. Harry wilde altijd al een betere wereld bouwen. Veel mensen vertellen me dat het dankzij Harry Seidler is dat architectuur in Australië een onderwerp van publieke discussie is geworden. Hij heeft hier altijd kritiek geuit op het ontbreken van een goede planning. Het ontbreekt nog steeds, maar er is een constante discussie, wat op zichzelf belangrijk is. Harry stierf vijf jaar geleden, en ik heb al het gevoel dat mensen hem met meer respect behandelen dan toen hij nog leefde. Vroeger waren er veel aanvallen op hem. Het is triest dat hij deze keer niet heeft meegemaakt. Ze geven me alle eer, maar dit alles ben ik hem verschuldigd. Hij was een echte vechter. Je had hem moeten interviewen …
Penelope Seidler werd geboren in Sydney in een zeer rijke familie van beroemde advocaten en politici. Haar vader, Clive Evatt, is door de jaren heen minister van Onderwijs, Toerisme en Bouw in New South Wales geweest. Oom Herbert Evatt was de Australische minister van Buitenlandse Zaken en Elisabeth Evatt, een oudere zus, advocaat en rechter, was de eerste vrouwelijke rechter in het Australische federale gerechtshof. Penelope Seidler is sinds 1973 lid van de International Council of the Museum of Modern Art in New York. Ze is lid van de Board of Trustees van de Biënnales van Sydney en Venetië. Dit jaar werd mevrouw Seidler Ridder in de Orde van het Legioen van Eer van Frankrijk.
Vladimir Belogolovsky, curator van de tentoonstelling over architectuur van Harry Seidler, die van 2012 tot 2014 wordt gehouden in Tallinn, Parijs, Houston, Washington DC en Sydney. In de zomer van 2013 verschijnt zijn boek over Sideler bij Rizzoli, New York, met een voorwoord van Kenneth Frampton.
