Het gebouw is gelegen in het wetenschaps- en technologiepark Savoie Technolac in de hoofdstad van het departement Savoie, Chambery. De administratieve gebouwen van het Instituut voor Zonne-energie (INES), zijn laboratoria en educatief centrum bevinden zich op een oppervlakte van 7.500 m2. Het totale projectbudget bedroeg 20 miljoen euro, waarvan de bouwkosten 15,4 miljoen euro.
HELIOS had een energiezuinig gebouw moeten worden volgens de opdracht van de aanbesteding die in 2007 werd gehouden: dat is niet verwonderlijk, gezien de specialisatie van het opdrachtgever-instituut. De architecten moesten een gebouw ontwerpen dat geen CO2 uitstoot, geen fossiele brandstoffen en koelvloeistof zou gebruiken. Daarnaast moest aan de eco-normen van 2007 worden voldaan: energieverbruik lager dan 27 kWh per m2 per jaar en voorzien in minimaal 40% van de energiebehoefte van de zon. De auteurs van het project gebruikten deze beperkingen als de drijvende kracht achter het project en probeerden van HELIOS een model te maken voor groen bouwen.
Het gebouw is compact: hierdoor konden warmteverliezen en de afstand tussen verschillende delen van Helios worden verminderd. De schaal is "super-thermisch geïsoleerd" en de "koude bruggen" zijn van buitenaf geïsoleerd. Het gebouw is georiënteerd ten opzichte van de windroos en de invalshoek van de zonnestralen. Zo zorgt de noordenwind in de zomer voor natuurlijke ventilatie. Het wordt opgevangen door zijn “zelfkant” -vleugel die onder een hoek van 30 ° is gekanteld met 280 m2 zonnecollectoren; de werkende kant is op het zuiden gericht. Collectoren voorzien in 40% van de verwarmingsbehoefte van het gebouw. De zonnepanelen op het dak zijn ook op het zuiden gericht.
Het atrium met glazen plafonds, dat, afhankelijk van de situatie, geheel of gedeeltelijk kan worden afgedekt met een scherm, zorgt tevens voor natuurlijk licht en ventilatie voor het gebouw. De glazen gevels zijn afgedekt met zonneschermen.
Tot de eco-componenten van het project behoren ook een pelletketel die het gebouw verwarmt en een economisch sanitairsysteem.
De noordelijke, betonnen gevel van Helios herbergt 's werelds grootste zonnewijzer, gemaakt door de eminente ontdekkingsreiziger Denis Savoie, voormalig voorzitter van de Franse Astronomische Vereniging.
