De geschiedenis van de grachten in Milaan begint in de 12e eeuw, toen de Naviglio Grande werd aangelegd in de richting van het Lago Maggiore. In de 14e eeuw verschijnt de Naviglio Pavese, het "paviaanse kanaal", en aan het begin van de 17e eeuw het kunstmatige stuwmeer van Darsena.
In Milaan waren er aanvankelijk geen rivieren of andere watermassa's die zo nodig waren voor de stad, daarom werd daar een uitgebreid netwerk van kanalen aangelegd, die dienden als transportaders en waterbronnen. Italiaanse architectuurhistorici merken op dat Leonardo da Vinci zelfs een hand had in dit project.
Het kanaalgebied heette Navigli en bestaat nog steeds - in het moderne Milaan. En als in de 12e eeuw grachten een puur utilitaire functie vervulden (er werd bijvoorbeeld marmer door hen geleverd voor de bouw van de Duomo van Milaan), dan begonnen ze vanaf de 19e eeuw een "esthetische" rol te spelen. En dat allemaal omdat het in die tijd was dat ze werden opgevuld of in ondergrondse leidingen terechtkwamen, en de twee kanalen die open bleven - Naviglio Grande en Naviglio Pavese - werden alleen voor de schoonheid bewaard.
Navigli is tegenwoordig een van de meest romantische wijken van Milaan, met een groot aantal bars en restaurants aan het water of aan het water, het ontmoetingspunt van de bohémiens van Milaan. Er zijn winkels, hoofdkantoren en werkplaatsen van jonge ontwerpers, antiekmarkten, enz., En Navigli is gemakkelijk te voet te bereiken, zelfs vanuit het centrum van de stad - vanaf de Duomo. Zowel het Milanese als het stadsbestuur werden echter lange tijd gekweld door de vraag om de kanalen weer "aan het werk" te krijgen, en hiervoor was het nodig om de volledig verwaarloosde, leeggelopen Darsena te herstellen.
In 2004 werd een wedstrijd uitgeschreven voor het renovatieproject van het Darsena-gebied, waaraan meer dan 50 architecturale workshops deelnamen. De jury selecteerde uit hen 10 finalisten: 5 Italiaanse firma's en 5 buitenlandse. Heeft een project gewonnen van architecten Sandro Rossi, Gaetano Viero, Edoardo Guazzoni, Andrea del Grosso, Paolo Rizzato en het Franse bureau
Bodin & Associés (het hoofd, Jean-François Boden, creëerde met name de zalen van het Centrum voor Architectuur en Erfgoed in het Palais de Chaillot in Parijs en reconstrueerde het Picasso Museum - ook in Parijs).
Hun voorstel was om de symbolische, historische betekenis terug te geven aan Darsene door haar technische, functionele en natuurlijk esthetische toestand te verbeteren. Het gerenoveerde gebied bedroeg 100.000 m2.
In 2004 zou het project naar verwachting maximaal vijf jaar duren. Toen het duidelijk werd dat het niet mogelijk zou zijn om het in zo'n tijdsbestek te voltooien, legden ze een nieuwe lat aan - om Darsen te openen en haar de status van de 'haven van Milaan' terug te geven, evenals de omliggende openbare ruimtes, inclusief de Piazza 24 mei (Piazza 24 Maggio) en de markt, naar Milan Expo 2015.
Wat beloofde het nieuwe project? Om deze zone zo gemakkelijk mogelijk te maken voor voetgangers en fietsers, om de stroom auto's te verminderen, om slechts 2 tramlijnen te verlaten, om banken en ander tuinmeubilair te installeren, om platanen te planten (om de een of andere reden drongen ze erop aan in het project voorstellen), om een nieuwe gemeentelijke markt te bouwen in plaats van de oude die Piazza 24 May scheidt van Darsena, een nieuw marktplein te creëren, dit aan te passen voor tentoonstellingen, openluchtmuziekoptredens, enz., de bestrating op Piazza di Porta Ticinese te vervangen, een nieuwe brug bouwen die is uitgerust met een lift omwille van een barrièrevrije omgeving en het belangrijkste is natuurlijk om Darsena weer aan het werk te krijgen en Milaan in een verbeterde vorm terug te brengen naar zijn verleden.
Zoals ik al zei, werd verwacht dat het project over vijf jaar zou zijn geïmplementeerd. Ze beloofden dat er 20 uur per dag bouwwerkzaamheden zouden worden uitgevoerd, en ze beloofden actief reclame te maken voor het project in alle mogelijke media. Als er niet zo'n uitgebreide PR-activiteit was geweest, dan waren de mensen niet met enthousiasme begonnen om de lengte van de werkdag van de bouwvakkers te volgen en maniakaal de gewerkte uren te tellen. En volgens deze berekeningen waren er maar zes uur, en met pauzes voor koffie, een rookpauze, lunch, enzovoort. Natuurlijk pakten de media met opwinding het onderwerp van niet-nakoming van beloften op. Het werd duidelijk dat het niet mogelijk zou zijn om het object binnen vijf jaar in gebruik te nemen, maar ze vonden een excuus voor vertraging - Expo: het leek alsof ze twee grandioze evenementen in Milaan in één hadden gecombineerd.
Ondanks het feit dat de restauratie van het historische Darsena duidelijk goed en noodzakelijk is voor de stad, heeft dit geleid tot een golf van protesten. De langdurige constructie baarde vooral de bewoners van de omgeving en de eigenaren van lokale winkels en cafés zorgen. En zelfs het feit dat de staat geld had toegewezen om hun financiële verliezen te compenseren, verzachtte de woede van ondernemers niet. Het hele project kostte overigens 20 miljoen euro.
Het resultaat overtrof echter alle verwachtingen. Waarschijnlijk was het daarom de moeite waard om alle ongemakken te verdragen: Darsen wist het niet, ze begon een nieuw leven te leiden. En hoewel veel mensen klagen over de onvoldoende zuiverheid van het water in de grachten, ziet het hele gebied er indrukwekkend uit en denk ik dat de wederopbouw dankzij het enorme aantal nieuwe gebeurtenissen zeker vruchten zal afwerpen. Overigens is water het enige "minpuntje" van de nieuwe Darsena. Het is helaas vies: waarschijnlijk vanwege een onvolledig filtersysteem. Hierdoor ontstaat weer een andere overlast: muggen, die - net als de Milanese - graag de avonduren rond Darsena doorbrengen.
Anders is dit het geval wanneer alles wat in het project was beloofd, werd uitgevoerd in overeenstemming met het plan. Het nieuwe marktgebouw is heel eenvoudig, met een licht frame (de architecten noemen het feit dat ze geïnspireerd waren door de romantische open paviljoens die typisch zijn voor Frankrijk). Het zit vol met mensen die niet alleen winkelen, maar ook graag buiten eten.
De bestrating van de pleinen werd vervangen, zoals beloofd: overal staan comfortabele banken en ander tuinmeubilair, zodat het prettiger zou zijn om in de schaduw van bomen te relaxen of naar het water te kijken. We hebben trouwens heel comfortabele afdalingen naar het water gemaakt, en nu kun je bijna gelijk met het oppervlak lopen of fietsen. Als onderdeel van het project werd niet alleen de beloofde "drempelvrije" brug gemaakt, maar werd ook de oude hersteld. En Darsena ging zelf weer aan het werk en herinnerde Milan aan zijn glorieuze verleden. Het is vermeldenswaard dat tijdens de renovatie delen van de originele houten constructies en historische muren werden ontdekt: dit alles werd ook hersteld.
Nu Expo 2015 in Milaan in volle gang is, is Darsena een van de meest bezochte plekken in de stad. Hier zijn veel evenementen georganiseerd, interessante sculpturen en installaties opgevoerd. Restaurants, bars, cafés - alles werkt weer. Bovendien zijn er dankzij de uitstekende staat van de wijk hier nieuwe ondernemers gekomen en is er al weer een restaurant geopend.
Op het eerste gezicht is het renovatieproject van Darsena heel eenvoudig, en voor iemand die gewend is aan architectonische speciale effecten, lijkt het misschien zelfs primitief. Maar het lijkt mij dat alles klopt: het was tenslotte de taak om het zicht op het Milanese verleden te herstellen, en dat was behoorlijk succesvol.
