Norman Foster deed het bijna onmogelijke: hij gaf energie aan het hopeloos achterhaalde modernistische paradigma aan het eind van de jaren zestig, meer precies: een passie voor technologie en technologie, een drang naar uitvindingen, geloof in wetenschappelijke en technologische vooruitgang en gezond pragmatisme. We kunnen zeggen dat hij deze methode van Buckminster Fuller heeft opgepikt en naar onze dagen heeft gedragen, zij het natuurlijk in een gewijzigde vorm.
Een inwoner van de arbeiderswijken van Manchester - vreemd genoeg en misschien juist verklaarbaar - nam de preoccupatie met sociale kwesties niet over van het modernisme. Zijn werken worden gedomineerd door grote overheids- en commerciële opdrachten - hoofdkantoren van bedrijven, luchthavens, fabrieken, musea, treinstations … Foster veranderde het idee van zowel moderne luchthavens als wolkenkrabbers, zocht en vond onverwachte, functionele oplossingen en hield rekening met het milieuthema.
De triomf van Norman Foster kwam rond de eeuwwisseling, toen de hoogste wolkenkrabber van Europa volgens zijn project in Frankfurt werd gebouwd -
Commerzbank, de gerenoveerde Rijksdag met zijn buitengewone koepel, werd geopend in Berlijn, in Londen - de Millenniumbrug (hoewel niet zonder aarzeling, laten we het zeggen) en de glazen binnenplaats van het British Museum, de St Mary Axe augurkentoren en het nieuwe stadhuis, in Frankrijk - de viaduct-recordhouder Millau. Dan was er de luchthaven van Peking en het nieuwe Wembley, maar Foster was al begonnen zijn weg naar buiten voor te bereiden, geleidelijk en niet zonder problemen om zijn bureau in nieuwe handen over te dragen.
Een architect kan nog steeds deelnemen aan onderhandelingen en het ontwerpproces volgen, maar zijn interesses liggen duidelijk op andere gebieden: hij wil doorgaan met uitvinden in plaats van objecten van hetzelfde type vrijgeven, en tenslotte zich bezighouden met maatschappelijke onderwerpen. Onder zijn projecten van de afgelopen tien jaar is een enorme
Thames estuary luchthaven, maanbasis, drone-havensysteem als alternatief transportnetwerk voor Afrika. Zijn stichting is geopend in Madrid, dat ook deze inspanningen ondersteunt, waarvoor Foster - als Foster - de beste partners kan vinden, zoals ETH Zürich.
Maar het meest opmerkelijke is dat hij dit allemaal heel natuurlijk doet, zonder het feit te verbergen dat hij meestal gelukkig in Zwitserland leeft en helemaal niet vecht voor het geluk van de mensheid. Zijn welzijn is immers geen erfelijk privilege, maar integendeel, aangezien westerse architecten worden gedomineerd door mensen uit een sterke middenklasse.
Omwille van zijn comfortabele (en winstgevende) leven weigerde hij in 2010 een zetel in het House of Lords: als levenslange peer sinds 1999 had hij er recht op, maar volgens de nieuwe wet zou hij permanent in de VK en betaal daar belasting over inkomsten die buiten het land zijn verdiend. (…) Norman Foster neemt regelmatig deel aan skimarathons, trekt, bewondert auto's uit het midden van de 20e eeuw, draagt truien en jassen in pastelkleuren, werkt en reist met mate: niets bijzonders, maar er is ook onweerstaanbaar aan - anders had hij niet gewonnen meer dan een half miljoen volgers op Instagram. toen ik ineens besloot daar een account aan te maken. Tenslotte is 85 jaar grote interesse in de wereld en jezelf niet veranderen een prestatie die niet minder is dan het hoofdkantoor van HSBC of Stansted Airport.
