Het Alpine Home is een kas voor alpenplanten die koelere en drogere temperaturen nodig hebben dan die van Zuid-Engeland.
Het nieuwe gebouw verving de verouderde kas met dezelfde naam, die technisch niet toereikend was (met enorme energieverbruikende ventilatoren en witwassen op glazen wanden om de warmte van de zon te verminderen) en waarin alpenplanten niet konden worden gekweekt: ze werden getransplanteerd daar vanaf kinderdagverblijven als volwassenen …. Ook de ligging van de oude kas in de uiterste hoek van het park belemmerde de bezoekersstroom.
Het nieuwe gebouw werd op de oude plek opgetrokken, maar het ongebruikelijke ontwerp en de originaliteit van de technische oplossing zouden daar meer toeristen moeten trekken.
Wilkinson Air ontwikkelde in 2003 een nieuw ontwikkelings- en renovatieplan voor Kew om de tuin te erkennen als UNESCO-werelderfgoed. Tegelijkertijd werden volgens hun projecten veel parkgebouwen gereconstrueerd.
Het Alpine House is het eerste van de voltooide structuren. Het is een doorzichtige schelp, vanuit sommige gezichtspunten bijna onzichtbaar. Het ontwerp is gebaseerd op twee gebogen bogen die doen denken aan de beroemde Gateshead Bridge, een van de beroemdste Wilkinson Air-projecten. De vorm van de kas wordt bepaald door de behoeften van de planten die binnen worden gekweekt - steenbreek, pioenrozen, gentiaan en rozemarijn, maar ook exotische soorten zoals kussenkussens, die kunnen worden gedood door ze aan te raken.
De basis voor het koel houden in de kas is passieve ventilatie. Wanneer de lucht erin opwarmt, stijgt deze omhoog en naar buiten door speciale gaten. Koele lucht komt binnen via de kleppen bij de fundering. Om zijn actievere beweging in de kas te verzekeren (zonder dat deze normale ontwikkeling van planten onmogelijk is), drijft een kleine ventilator hem door een labyrint van doorgangen onder de betonnen vloer van het gebouw, dat werkt als een warmte-absorberend reservoir.
De "bewoners" van het "Alpenhuis" hebben veel licht nodig, maar het was nodig om overmatige verwarming van het gebouw te voorkomen. Ondanks het gebruik van glas met een laag ijzergehalte - en verhoogde transparantie (tot 90%) - is de kas daarom georiënteerd langs de noord-zuidas om direct zonlicht zoveel mogelijk te vermijden. De glaspanelen, ondersteund door kabels die over de bogen van de constructie zijn gespannen, zijn niet convex, maar vlak, dus als het licht van de zon nog steeds op hen gericht is, krijgt slechts één van de vele de dupe. Bij een gevaarlijke temperatuurstijging openen speciale mechanische "dimmers" zich rond de kas, als een pauwenstaart.
Vanwege de verwaarloosbare hoeveelheid energie die ermee wordt verbruikt, kan het "Alpine House" worden beschouwd als een model voor het ontwerp van dergelijke nieuwe generatiestructuren.
