Het gebouw verscheen bij de ingang van de Edinburgh Botanical Garden, vanaf de kant van Inverleigh Park, op de as van een van de belangrijkste routes - van west naar oost. Het heeft echter weinig gemeen met de klassieke poort: in plaats van de gebruikelijke toegangsboog ontwierp Callinan een volwaardig gebouw met vier gevels met een totale oppervlakte van 2.750 m2. De poort beslaat slechts een klein deel ervan, de rest is het bezoekerscentrum. Het omvat een tentoonstellingsruimte, een café, een winkel, een collegezaal: bij het betreden van de tuin konden bezoekers kennis maken met de evenementen die erin plaatsvinden, de wetenschappelijke activiteiten van zijn medewerkers, enz.
Als basis voor de compositie heeft Callinan een duidelijk formeel onderscheid gemaakt tussen de toegangsboog en het pand. De poort wordt gepresenteerd in de vorm van een volledig glazen doos, als een serre, waardoor je vanuit het park de botanische tuin kunt zien en vice versa. Het aangrenzende bezoekerscentrum daarentegen is uitgevoerd als een monolithisch volume: vanaf de zijkant van het park is het nadrukkelijk geometrisch en massief door massief houten gevelbekleding. Maar naast de tuin worden de lijnen grilliger en pittoresker, de gevel buigt in een boog en wordt absoluut transparant.
De poort en het pand worden gescheiden door een muur omzoomd met grijze leisteen: het accentueert de bewegingsrichting door de poort en ziet eruit als een soort toegangstoren vanaf de zijkant van het park. Beide delen van het gebouw zijn verbonden door een "zwevend dak" ondersteund door kruisende balken van verlijmd hout met decoratieve inzetstukken, evenals dunne metalen kolommen. De originele structuur van de plafonds met grote glazen openingen en de ramen van een soort "cleristorie" laten het daglicht vrijelijk het interieur binnendringen. Vanuit het park gezien is dit dak slechts gedeeltelijk zichtbaar, direct boven de poort; veel beter kan het effect van zijn stijging worden geschat vanaf de achterkant, waar het dak letterlijk op het "glazen aquarium" van de hoofdkamer ligt.
Alle gevels van dit gebouw zijn verschillend: vanaf de noordzijde wordt het gelezen als slechts een tuinmuur, en vanuit het zuiden ziet het er veel massiever uit - met een uitgebreide galerij op de begane grond onder een uitkragend dak, technische ruimtes en een dienstingang, evenals houten treden van een open collegezaal. Als je het vanuit het oosten nadert, lijkt het gebouw lang en laag, verbonden met de grond door zijn weerspiegeling in de vijvers van de tuin.
Het project omvat verschillende mogelijke richtingen voor de verplaatsing van bezoekers, rekening houdend met het feit dat de meest populaire niet de "John Hope Gate" is, maar de oostelijke ingang van de tuin. Als de bezoeker vanuit het park in de "glazen doos" van de poort komt, moet de bezoeker 90 graden draaien: naar links - de toiletten, gelegen in de karakteristieke "trommel" van Callinan's architectuur, bekleed met leisteen en bedekt met een kleinere trommel, is een reservoir voor de ophoping van regenwater. Rechts is de toegang tot de tuin via het bezoekerscentrum. Volgend op deze tweede route, bevinden we ons in de galerijhal op twee verdiepingen, vanwaar je duidelijk kunt zien hoe het dak van binnenuit is gerangschikt. Binnen een ruitvormig raster van pittoreske houten balken zijn groene panelen versierd met een luipaardprint geplaatst om de schijnwerpers te verbergen. Aan het uiteinde van de hal is een houten wenteltrap naar de begane grond. Het is uniek in zijn ontwerp, gemaakt, net als de omhulling, van verlijmd sparrenhout. Als je erop klimt, komen bezoekers terecht in een café, vanwaar je naar een groot terras kunt gaan met uitzicht op de botanische tuin.
Het gebouw, zoals altijd bij Callinan, een pionier op het gebied van groen bouwen, voldoet aan alle principes van ecologische architectuur en is uitgerust met een groendak, windturbine, zonnepanelen, biomassaketel, regenwaterreservoir, enz. Maar wat nog belangrijker is, het project maakt gebruik van materialen die geschikt zijn voor de locatie, vooral hout in verschillende vormen - zowel voor constructie als decoratie.
Trouwens, in 2010 werd volgens het project van Edward Callinan een ander soortgelijk "groen" gebouw geopend - het Herbarium en Bibliotheekvleugel in de Kew Botanical Garden; Callinan gebruikte vergelijkbare technieken in zijn compositie, waarbij het bakstenen gebouw van het pakhuis en de lichte, lichte kamer van het onderzoekscentrum contrasteren.
N. K.
