De 71-jarige Japanse architect staat al geruime tijd op de lijst van mogelijke kandidaten voor deze onderscheiding, die jaarlijks door media en bloggers wordt samengesteld. Dit keer nam hij de eervolle tweede plaats in na Stephen Hall in het aantal internetgebruikers dat hem steunde, maar in werkelijkheid liep hij voor op hem.
De jury merkte zijn constante creatieve zoektocht op, wat Ito naar een origineel uiterlijk leidde, innovatief in design en functionele projecten die afwijken van de gebruikelijke oplossingen: denk maar aan de Tod's-winkel en de bibliotheek van de Tama University of Arts, gevestigd in Tokio, of de Sendai Mediabibliotheek, die verschillende aardbevingen van verschillende sterkte heeft doorstaan.
Toyo Ito is niet op zoek naar nieuwigheid omwille van een formeel experiment: naar eigen zeggen probeert hij comfortabele ruimtes te creëren die een persoon bevrijden van de beperkingen die door de samenleving worden opgelegd. Maar elk gebouw na voltooiing lijkt de auteur onvolmaakt, en hij begint opnieuw te zoeken naar een ideale oplossing. Dit constante werk is noodzakelijk voor jezelf - de reden voor Ito's gebrek aan een individuele stijl: elk van zijn gebouwen is anders dan de andere, omdat het een antwoord is op specifieke taken, context, plot.
In de nasleep van de aardbeving en tsunami in 2011 werkt Toyo Ito samen met een groep architecten aan het ontwerpen van nieuwe woningen voor de getroffen gebieden, en voor een tentoonstelling over dit onderwerp ontving hij de Gouden Leeuw op de Biënnale van Venetië in 2012.
Ook belangrijk is de rol van Ito als leraar, die zijn ervaring en principes overdraagt aan de jongere generatie, allereerst vanuit zijn ambt. Zijn bekendste student is Kazuyo Shojima, de oprichter van SANAA, die in 2010 eerder Pritzker-laureaat werd.
De prijsuitreiking vindt plaats op 29 mei 2013 in Boston, in de J. F. Kennedy Presidential Library and Museum, gebouwd door J. M. Pei. Toyo Ito krijgt een prijs van $ 100.000 en een bronzen medaille.
N. F.
