Op 11 hectare van het Hudson Yards-complex voor gemengd gebruik in het westen van Midtown staat Vessel centraal. Vergeleken met de omliggende hoogbouw lijkt de 46 meter lange constructie, bestaande uit trappen en horizontale platforms, niet enorm. Deze indruk behoudt de kijker op een korte rit van het nieuwe metrostation, de laatste op de 7e lijn, tot het moment dat hij dichtbij is. Wachtend op jouw beurt onder mensen zoals jij die naar de top van deze gigantische “mand” willen klimmen, sprankelend van rood gepolijst metaal, voel je je als een Gulliver in het land van de reuzen.
Het is verrassend dat de gigantische ruimtelijke structuur in de portefeuille van de Londense studio van Thomas Heatherwick is geplaatst in de sectie met objecten, waar de buren een Londense dubbeldekkerbus zijn, parfumflesjes, een Olympische vlam, tuinmeubilair, volumineus decor van gevels van gebouwen en net zo verschillend andere. Qua schaal en complexiteit van het ontwerp past het Vessel goed tussen de architectonische projecten.
De taak om een kunstobject te maken voor de openbare ruimte van Hudson Yards in de studio van Heatherwick, werd creatief opgelost. Het resultaat van het ontwerp was een ruimtelijke structuur, een volwaardig element van de stedelijke omgeving waarmee op fysiek niveau interactie mogelijk is.
Het idee van een constructie bestaande uit trappen en horizontale platforms-verbindingen daartussen werd ontleend aan India. In de oudheid werden hier door gebrek aan water gigantische stenen putten gebouwd. En hoewel de architectuur van deze putten heel anders is, heeft het één ding gemeen: de trappen waarlangs mensen naar het water gingen.
Het prototype van Vessel was de trap van oude Indiase bronnen, die zich in een bepaald ritme op verschillende niveaus langs de muren bevonden. Het bureau van Heatherwick kwam op het idee om ze in een cirkel te rangschikken: afwisselend trappen en horizontale platforms, ze kregen een structuur van lateien en holtes die doen denken aan honingraten. De vorm van de structuur herhaalt een afgeknotte kegel die ondersteboven is gedraaid met een naar buiten gebogen generatrix. Door deze techniek werd het beeld van een prullenbak gedeeltelijk gladgestreken, dat onvermijdelijk ontstaat bij het zien van een omgekeerde kegel, maar nog steeds niet volledig. Nadat de "mand" is uitgerust met 80 platforms-platforms en 154 overspanningen met 2500 treden met een totale lengte van meer dan drie kilometer, die nergens heen leiden, is het veranderd in een toeristische attractie, een gigantische attractie - een object van verlangen voor selfie-liefhebbers.
De buitenoppervlakken van de structuur waren bedekt met gepolijst koperrood metaal, dat herhaaldelijk weerspiegelt wat er op het plein gebeurt. De creatie van Heatherwick is ondubbelzinnig bekritiseerd vanwege deze glanzende rode bekleding: Thomas Kimmelman, architectuurcriticus voor de New York Times, noemt het smakeloos, hij noemt Vessel ook een prullenbak. En als de vergelijking met een mand min of meer passend lijkt, trekt de bekleding van de oppervlakken van de structuur, die in schril contrast staat met de niet-expressieve grijstinten van de wolkenkrabberframes, de beglazing van de gevels en de bestrating van het plein, de oog, en de reflecties die zich vermenigvuldigen in de spiegeloppervlakken creëren een gevoel van beweging. Het is duidelijk dat de auteurs verwachtten dat ze dit effect zouden krijgen, waarbij ze de naam Vessel ondersteunden, indien vertaald uit het Engels als een vaartuig.
Heatherwick wordt ook bekritiseerd vanwege gigantisme, verre van menselijke maat. Daar wil ik het ook niet mee eens zijn - een vergelijkbaar object kan organisch bestaan op het plein dat wordt omlijst door hoge torens. Bovendien wordt de noodzakelijke menselijke maat bepaald door de bomen die tussen de "mand" en het winkelcentrum zijn geplant.
Heatherwick's studio ziet zijn missie om de wereld een betere plek te maken door “interessante en emotionele plekken” te creëren waar je de complexiteit van de wereld om je heen even kunt vergeten: je kunt hierover informatie vinden op de website van de studio. In het geval van Vessel is het haar ongetwijfeld gelukt: haar eigen, unieke route op en neer klimmen, het stadslandschap en de rivier achter de spoorlijnen aanschouwend, even vergeet je alles wat hier en nu niet in zicht komt.
